Het regenwoud van Queensland op een bijzondere manier ontdekken? De Kuranda Scenic Railway voert van de stad Cairns via een miljoenen jaren oud regenwoud naar het mooie bergdorpje Kuranda. Met deze nostalgische treinreis in het noorden van Australië waan je je 100 jaar terug in de tijd. Hieronder vertel ik je waarom je deze onvergetelijke treinreis zou moeten maken.
In de tijd dat brieven nog door de postduif werden bezorgd (2003 😉) maakte ik deze beroemde treinreis. Aangezien er sindsdien (behalve ikzelf…) niet veel is veranderd kan ik deze ervaring mooi met jullie delen.
De geschiedenis van de Kuranda Scenic Railway
In 1886 werd begonnen aan de bouw van de 37 kilometer lange historische spoorlijn. De reden voor de aanleg was de behoefte voor een goede transportroute van en naar de kust. Door 1500 mensen werd er met man en macht (grotendeels) met de hand (!) aan de spoorlijn gewerkt. Helaas vonden velen er ook een tragische dood. Wonder boven wonder was het traject met 15 tunnels en 55 spoorbruggen al in 1891 klaar voor gebruik! In 1936 vertrok de eerste toeristentrein tussen Cairns en Kuranda.
Wat mag je verwachten van de treinreis van Cairns naar Kuranda?
De trein voert je in zo’n kleine 2 uur van Cairns door het spectaculaire Barron Gorge National Park naar het beeldschone Kuranda. Het regenwoud van dit nationale park staat op de werelderfgoedlijst. De reis wordt afgelegd op een hoogte van maar liefst 328 meter boven zeeniveau! Onderweg kom je ogen tekort! Het is een oase van tropisch groen, hoge bergen, indrukwekkende watervallen en als extraatje de rustgevende geluiden van tropische vogels en andere dieren.
Via een audiogids krijg je allerlei details te horen over de geschiedenis en de bezienswaardigheden onderweg. Bij de Stoney Creek watervallen maakt de trein een spectaculaire bocht. Dit is het moment waarop iedereen met het hoofd uit de bovenraampjes hangt om de trein in zijn geheel op de foto te krijgen!
Verderop mogen we de trein even uit, namelijk bij Barron Falls. Deze waterval is voor mij het hoogtepunt van de reis! Een enorme hoeveelheid water klettert van de rotsen naar beneden. Je hebt 10 minuten de tijd om de Barron Falls te bewonderen en foto’s te schieten. Trek dus gelijk een sprintje zodra de trein stopt, want anders kan het lastig zijn om nog een goede (foto)plek te vinden. Voor de beste spot loop je richting de achterkant van de trein. De Barron Falls zijn op zijn mooist tussen december en maart (=zomer). In de winter kan het een beetje tegenvallen, wanneer er minder regen is gevallen. Na 37 kilometer bereiken we het pittoreske en tropisch uitziende treinstation van Kuranda.
Wat is er in Kuranda te doen?
Kuranda is midden in het regenwoud gevestigd. Hoewel het erg toeristisch is, is het een geweldige plek om te bezoeken. Tijdens de twee à drie uur die je hier hebt te spenderen is er genoeg te doen. Er is een leuke markt met lokale producten en een winkelstraatje waar je souvenirs kunt scoren of bijvoorbeeld prachtige Aboriginal kunst. Of misschien ga je liever uitgebreid tafelen bij één van de fijne restaurantjes die het dorp rijk is.
Ik heb een zwak voor koala’s dus bracht ik mijn tijd door in de Kuranda Koala Gardens waar je naast die aandoenlijke koalaberen ook nog krokodillen, wombats, slangen en kangoeroes kunt aanschouwen. Behalve deze dierentuin is er ook nog een vogelreservaat en een vlindertuin.
Lekker op het water vertoeven kan ook. Namelijk met een rivierbootcruise waarbij je de Barron Rivier en omringende natuur gaat verkennen. De gids vertelt onderweg alles over de prachtige omgeving en wie weet spot je nog wel een krokodil of een bijzondere tropische vogel! De riviercruise duurt zo’n drie kwartier.
Praktische informatie over de Kuranda Scenic Railway
Vertrekstations Kuranda Scenic Railway
Er zijn twee opstapplaatsen. De eerste optie is in het centrum van Cairns, waarbij het treinstation in het winkelcentrum is gesitueerd. Freshwater Station is de andere optie: de tweede halte van het traject. Dit station past qua stijl en gevoel meer bij deze historische treinreis. Vertrek je vanaf hier dan raad ik je aan om iets eerder te komen, want het station is al een belevenis op zich. Hoewel je zou vermoeden dat het in koloniale stijl opgetrokken station ouder is, is het pas in 1984 gebouwd als eerbetoon aan de pioniers die de Kuranda Scenic Railway bouwden. In 2018 onderging het een grote renovatie. In het treinstation bevindt zich naast een giftshop ook een interessant museum(pje) over de Kuranda Scenic Railway. Verder wordt het treinstation omringd door een prachtige tropische tuin. Neem zeker ook even de tijd om wat te drinken in het gezellige restaurant, waar je kunt plaatsnemen in oude treinwagons.
Info klassen en tickets Kurunda Scenic Railway
De vintage treinstellen zijn al meer dan 100 jaar oud en bieden plaats aan 540 passagiers. In de standaardklasse (Heritage Class) tref je charmante met leer beklede houten zitbanken aan. Het klassieke interieur draagt absoluut bij aan de romantiek van deze reis! In de zomer kunnen de banken wel wat heet aanvoelen, dus het is niet zo gek om een klein handdoekje of zo mee te nemen waar je eventueel op kunt zitten. Er is geen airco, maar de ramen staan lekker open dus er waait een ‘fris’ windje door de trein. In elke wagon is overigens een watercooler aanwezig. Zorg dat je in de winter warm gekleed bent, want dan kan het juist koud aanvoelen.
Voor meer luxe boek je de Gold Class. Daar kun je op comfortabele loungestoelen plaatsnemen en een verrassingspakket, een verfrissend drankje en zelfs een Morning/Afternoon Tea zijn bij deze klasse inbegrepen.
De verschillen tussen beiden klassen:
- Heritage class: In deze klasse neem je plaats in de 100-jaar oude treinstellen met prachtige klassieke banken. Dertien van de vijftien rijtuigen behoren tot de Heritage klasse. Onderweg krijg je een audio tour via de speakers. De prijs voor een enkele reis is AU$ 50,00 (omgerekend met de koers van vandaag: circa € 31,50). Kinderen tot 4 jaar reizen gratis mee. Er zijn ook speciale familietickets te koop. Een retour heb je voor AU$ 76,00 (circa € 48,00). Plaatsreservering is niet mogelijk. Er bestaat dus een kans dat je niet aan het raam zit. Hoewel je vanaf elke plek van het uitzicht kunt genieten, is het natuurlijk wel lastiger om bijvoorbeeld een foto te maken. Wil je hiervan verzekerd zijn, dan kun je beter de Gold Class boeken.
- Gold Class: In deze klasse word je op en top verwend. De trein heeft twee Gold Class rijtuigen. Behalve een individuele loungestoel wordt er een morning/afternoon tea van lokale producten geserveerd. Daarnaast ontvang je een ‘gift bag’ en een reisgids. Bij station Freshwater geniet je voorafgaand aan de treinreis van een Mocktail (alcolvrije cocktail). Een enkele reis in de Gold Class kost AU$ 99,00 (ongeveer € 63,00), een retour kost AU$ 176,00, wat neerkomt op ongeveer € 111,00.
Reis je met een rolstoel? Check dan de uitgebreide informatie voor rolstoelgebruikers op de website van de Kuranda Scenic Railway. Er is plaats voor 4 rolstoelgebruikers/scootmobiels. Klik hier voor meer informatie.
Treintijden
Behalve op kerstdag (25 december) vertrekt de nostalgische trein het hele jaar door twee keer per dag van Cairns naar Kuranda, namelijk om 8.30 uur en om 9.30 uur. Voor station Freshwater zijn de vertrektijden 8.55 en 9.55 uur. De treinrit duurt zo’n twee uur vanaf Cairns.
Vanuit Kuranda gaat de trein terug naar Cairns om 14 uur of om 15.30 uur.
Bagage
Doordat er met een historische trein gereisd wordt, is er niet zoveel ruimte om bagage mee te kunnen nemen. De toegestane maximale afmeting van de bagage is 23cm x 34cm x 48cm en dient onder de stoel geplaatst te kunnen worden. Houd hier van te voren rekening mee, want op het station in Cairns, Freshwater en Kuranda zijn geen bagagekluisjes aanwezig, dus je kunt je bagage ook niet achterlaten.
Tip: neem een goede anti-muggenspray mee, want het regenwoud trekt muggen aan!
Ticket Skyrail Rainforest Cableway (regenwoud kabelbaan)
Natuurlijk zou je voor een retourticket met de trein kunnen kiezen, maar er is nog een heel gaaf alternatief! Je kunt namelijk vanaf Kuranda terugreizen met een kabelbaan (Skyrail Rainforest Cableway) die over het bladerdak van het regenwoud scheert. Deze terugreis kan ik je 100% aanraden! Verderop lees je meer over de ervaring met de Skyrail Rainforest Cableway.
Hoewel de Kuranda Scenic Railway en de Skyrail Rainforest Cableway twee aparte bedrijven zijn, zijn er wel gecombineerde tickets te koop. Zelf koos ik ervoor om de heenweg per trein af te leggen en de terugweg per gondel. Andersom is ook mogelijk.
Boek je rechtstreeks bij één van deze bedrijven dan ben je voor een gecombineerd ticket ongeveer € 77,00 kwijt. Wil je all the way gaan? Kies dan voor een upgrade (Diamond class) waarbij je een glasbodem in de gondel hebt! Gratis annuleren is mogelijk tot 24 uur van te voren. Ook kan er kosteloos een wijziging gedaan worden. Betalen kan echter alleen via een credit card.
Vind je het prettiger om de tickets in het Nederlands te boeken en via iDEAL te betalen? Dan adviseer ik je de tickets via onderstaande link bij Get Your Guide te boeken. Je bent dan iets meer kwijt, maar als er wat is kun je gemakkelijk contact opnemen met de Nederlandstalige klantenservice. Annuleren is ook erg eenvoudig en je geld wordt snel teruggestort.
Overnachten in Kuranda
Wil je wat langer van de prachtige natuur en het leuke dorp genieten? Deze accommodaties kan ik je aanbevelen:
- Kuranda Ngorongoro Lodge: ligt midden in het groen en beschikt over twee kamers. De eigenaars hebben gastvrijheid hoog in het vaandel staan! In de gym kun je je eventueel in het zweet werken of neem juist lekker een verkoelende duik in het zwembad. Behalve een koelkast zijn er ook kookfaciliteiten. Ontbijt is bij de prijs inbegrepen.
- Tranquil Rainforest Studio Kuranda: op een mooie lokatie, vlakbij de kabelbaan, ligt dit appartement verscholen in het regenwoud. In de kitchenette kun je je eigen eten bereiden. Geniet in de tuin van de heerlijke rustgevende geluiden die uit het regenwoud komen.
- Honeybee House: op 10 minuten rijafstand van Kuranda Village ligt Honeybee House. Deze rustig gelegen accommodatie heeft twee kamers ter beschikking. Naast een complete keuken zijn er tevens wasfaciliteiten. In de prachtige tropische tuin spot je de mooiste vogels en wellicht nog een wallaby.
Overnachten in Cairns
Cairns is een kleine stad, maar vormt een perfecte uitvalsbasis voor onder andere het Great Barrier Reef. Rond Cairns zijn de beste riffen te vinden. Er gaan dan ook vele dagtrips naar snorkel- en duiklocaties. Dit zijn mijn hoteltips voor Cairns:
- The Abbott Boutique Hotel: stijlvol ingericht boutique hotel met riante kamers. Op slechts 1 km afstand van het treinstation in Cairns. Verder gunstig gelegen ten opzichte van de bezienswaardigheden en restaurants in Cairns.
- Shangri-La The Marina: prachtig 5-sterren hotel met uitzicht op de haven, de bergen en een tropische tuin. De ruime kamers zijn allen voorzien van een balkon. Voor een kamer met zeezicht of zicht op de haven betaal je ietsje meer. Zoals je van een modern hotel verwachten mag zijn is het van alle gemakken voorzien. Er is bijvoorbeeld een fitnesszaal en een heerlijk zwembad.
- Oaks Cairns Hotel: het zeer gunstig gesitueerde hotel werd in 2020 geopend. Vanaf je balkon heb je een geweldig uitzicht op de bekende Cairns Esplanade Lagoon (prachtig openbaar zwembad). De kamers zijn basic ingericht, maar alles wat je nodig hebt is aanwezig.
Terugreis met de gondel van de Skyrail Rainforest Cableway
De panoramische uitzichten vanaf de Skyrail Rainforest kabelbaan zijn sensationeel. Onderweg heb je de mogelijkheid om op twee plaatsen uit te stappen. De eerste optie is Barron Falls. Aangezien ik die al op de heenweg met de trein uitgebreid heb bewonderd, sla ik deze stop over. Ik ga voor de halte bij Red Peak, waar je een wandeling over boardwalks kunt maken om van de prachtige natuur om je heen te genieten.
De Skyrail Rainforest Cableway daalt 3x per dag af naar Cairns of Freshwater: 12.30 uur, 14.30 uur of 15.30 uur. Zonder de gondel te verlaten duurt de reis per kabelbaan zo’n 30 minuten. Wanneer je er bij de twee stops uit wilt, reken dan totaal op zo’n 1,5 uur reistijd.
Het eindpunt van de kabelbaan wijkt af van het beginpunt van de treinreis. Wil je terug naar het treinstation? Check dan of de shuttlebus naar het station (of naar je hotel) bij het ticket is inbegrepen. Meestal is meestal wel zo en anders kun je het bijboeken.
Kosten van een ticket voor de heenreis met de trein en terug naar de kabelbaan zijn Australische $ 121 (€ 76,00) in de Heritage klasse en Australische $ 170,00 (€107) voor de Gold Class (op heenweg).
Leesvoer
Wil je meer over deze bekende treinreis lezen? Dan kan ik je het boek Mooiste Treinreizen van Lonely Planet aanraden. Hierin staan prachtige foto’s en goede informatie. Daarnaast staan er nog vele andere geweldige treinreizen in beschreven.
