De Puffing Billy Railway is wat mij betreft één van de leukste uitstapjes die je vanuit Melbourne kunt doen. Deze historische stoomtrein rijdt dwars door het regenwoud van de Dandenongs Ranges. En het bijzondere: je mag met je benen uit de trein bungelen! Niet alleen heel erg leuk voor kinderen, maar ook een bijzondere ervaring voor volwassenen. In dit artikel deel ik mijn ervaring en geef ik je praktische tips voor je bezoek.
Welke route van de Puffing Bily trein kies je?
De spoorlijn loopt door de Dandenong Ranges, een bosrijk gebied op ongeveer een uur rijden vanaf Melbourne. Het volledige traject is van Belgrave naar Gembrook, maar je kunt ook een korter traject afleggen. Bijvoorbeeld door in Lakeside (Emerald) of Menzies Creek op te stappen. Welk traject het beste bij je past hangt af van hoeveel je hebt en welke delen van de route je wilt zien. Wij legden een enkele reis Lakeside – Belgrave af.
Bereikbaarheid van de opstapplaatsen
De populairste opstapplaatsen zijn Belgrave en Lakeside. Met de Belgrave Line reis je in 75 minuten vanaf Melbourne naar het Belgrave station. Lakeside is uitsluitend bereikbaar per auto. Wij gingen met een georganiseerde dagtour mee van GetYourGuide en reisden per minibus naar het station in Lakeside.
Duur van de treinrit
De duur van de treinrit hangt af van je opstapplaats. Onze route van Lakeside naar Belgrave duurt ongeveer 1 uur, terwijl een enkele reis van Belgrave naar Gembrook zo’n 2 uur in beslag neemt. Een retour op dat traject duurt ruim 3,5 uur. Omdat je met je benen uit de trein hangt en op een vrij harde ondergrond zit, vonden wij een uur precies genoeg.
Tickets kopen
Boek je ticket (ruim) van te voren, want dit is een populaire attractie. Een toegangsticket is te koop via de website van Puffing Billy train. De prijs hangt af van de ticketsoort en het traject dat je kiest, maar zijn verkrjigbaar vanaf AU$66. Controleer goed welk traject je kiest en of je een enkele reis of retour boekt.
Mijn dochter en ik boekten een dagtrip via GetYourGuide, waarbij ook een bezoek aan het kustgebied de Nobbies en de Pinguin Parade op Philip Island inbegrepen was. Ideaal, want zo konden we meerdere populaire bezienswaardigheden op 1 dag combineren zonder zelf tickets en vervoer te hoeven regelen. Met deze tours van GetYourGuide kun je de Puffing Billy Railway ervaren:
- Puffing Billy Train van Belgrave naar Lakeside, tripduur: halve dag, inclusief ophaalservice vanaf Melbourne.
- Combitour Puffing Billy Train en Pinguin Parade Philip Island, tripduur: hele dag, inclusief ophaalservice vanaf Melbourne. Wij kozen voor deze excursie en is enorm goed bevallen. Leuke gids en alles tot in de puntjes geregeld zodat je een onbezorgde dag hebt.
- Puffing Billy, chocolade en wijntour + wandelen, tripduur: halve dag, inclusief ophaalservice vanaf Melbourne,
Onze ervaring met de Puffing Billy trein
We doen deze tour eind juli, de Australische winter. De ophaalplek is voor een hotel ergens in Melbourne. Met zo’n 10 mensen uit verschillende delen van de wereld en een enthousiaste gids stappen we rond 9 uur in de minibus. Helaas treffen we het niet met het weer: het is nat en fris, met een ochtendtemperatuur van 7 graden.
Na iets meer dan een uur rijden komen we aan bij station Lakeside. Voor we vertrekken drinken we nog even een kop koffie in het restaurant om warm te worden. De andere passagiers zijn een mix van alle leeftijden: van jong tot oud, van gezinnen met kinderen tot hippe influencers. De meeste bezoekers komen uit Azië. Zelfs in de winter zit de trein helemaal vol.
Ga op tijd op het perron staan
Na de koffie besluiten we ons in de regenponcho’s te hijsen, want inmiddels plenst het behoorlijk. Op het perron blijkt al een lange rij te staan. Jammer dat onze gids daar niet voor heeft gewaarschuwd. Hoewel je wel een vaste wagon toegewezen krijgt, heb je geen vaste zitplaats in de trein. Het is dus zaak om op tijd in de rij te staan om een goede plaats te bemachtigen. Gelukkig hebben we alsnog een prima plek.
Voor het beste uitzicht ga je op het traject Lakeside – Belgrave aan de linkerzijde zitten. We krijgen gezelschap van een paar prachtige papegaaien, die in de open raamkozijnen gaan zitten.
Tip: neem een sneldrogende handdoek mee. Hiermee kun je de zitting even droog maken.
Dwars door het groene regenwoud
Precies op het moment dat de stoomtrein begint te rijden, klaart het op. Op de laatste 10 minuten na houden we het droog. Een mazzeltje, want op het perron kwam het nog met bakken uit de lucht.
De trein tuft langzaam door een prachtige groene omgeving met eucalyptusbomen, dichte begroeiing en grote varens. De stoomwolken van de locomotief steken mooi af tegen de groene achtergrond. De combinatie van af en toe een zonnestraal en een klein beetje regen, geeft het een mooie mistige aanblik. Af en toe passeren we huizen, waar de inwoners enthousiast op hun veranda staan te zwaaien. Het heeft wat gezelligs.
Het laatste stuk is ontzettend leuk, maar tegen die tijd voel je wel je billen en benen. De zitplaats is van hout en je zit redelijk dicht op je buur, dus je moet het niet erg vinden als iemand ‘in je aura’ zit. Om de benen te strekken, kun je zo nu en dan even gaan staan of plaats nemen op de leren banken in de wagon.
De Monbulk Creek Trestle Bridge: het hoogtepunt van de rit
Het absolute hoogtepunt van de Puffing Billy treinroute is wat mij betreft de Monbulk Creek Trestle brug. Vanaf Lakeside bereik je deze na zo’n 50 minuten. De historische houten brug stamt uit 1899 en is 91 meter lang en 13 meter hoog. Wat de brug zo bijzonder maakt is de gebogen vorm. Daardoor kun je de trein over de brug zien rijden, met het groene landschap op de achtergrond. Het is een van de bekendste fotoplekken van de route, dus zorg dat je je camera bij de hand hebt!
Na ongeveer een uur komen we aan op het station van Belgrave. De rit zit erop, maar onze dag zit er nog niet op. We reizen verder met de minibus naar Philip Island om de Pinguin Parade bij te wonen.
Is de Puffing Billy trein de moeite waard?
Zonder twijfel: ja! Deze trein stond al heel lang op mijn bucketlist. Als je ergens lang naar uitkijkt, kan het natuurlijk wel eens tegenvallen. Gelukkig was dat absoluut niet het geval!
Het is een hele bijzondere ervaring om met je benen uit de trein te mogen hangen en dan ook nog eens in een adembenemend mooi landschap. Toeristisch is het op en top, maar wat mij betreft een absolute must als je in de omgeving van Melbourne bent. Trek er wel voldoende tijd voor uit en boek je tickets op tijd, zodat je niet voor verrassingen komt te staan.
Dit artikel bevat zogenaamde affiliate-links. Dat betekent dat ik een kleine commissie ontvang wanneer jij een aankoop doet via een van deze links. Dit brengt voor jou GEEN extra kosten met zich mee, maar daarmee steun je mij met het onderhouden van deze website en ben ik je heel dankbaar!
