Zeg je Leuven dan zeg je gezelligheid. Deze Belgische studentenstad kent een rijke geschiedenis, heeft charmante historische huizen en barst van de gezellige pleinen met terrassen. En Leuven is ook nog eens prima bereikbaar per trein. Kortom: Leuven heeft alles in huis voor een geslaagde stedentrip. Check welke hotspots in Leuven je zeker niet mag missen.
Algemene info Leuven
| Aantal inwoners: | 104.906 |
| Taal: | Nederlands (Vlaams) |
| Benodigde reisdocumenten: | Paspoort of ID-kaart |
| Munteenheid: | Euro |
| Beste reistijd: | April – september (beste weer) |
Waar overnachten in Leuven
Hoewel Leuven zich prima leent voor een dagtrip, is het natuurlijk wel lekker als je na al die Belgische biertjes gewoon gelijk je bed in kunt rollen. Dit zijn mijn tips voor een overnachting in Leuven:
- Martin’s Klooster: een elegant boutique hotel in een voormalig klooster, vlak bij de Oude Markt. Klassiek en stijlvol, met een mooie binnentuin en veel aandacht voor detail. Perfect voor een romantische of ontspannen stedentrip.
- Begijnhof hotel: een prachtig hotel met uitzicht op een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad: het Groot Begijnhof. Naast ruime sereen ingerichte kamers beschikt het hotel ook over een sauna en een fijne tuin.
- The Shepherd: een charmant en kleinschalig boutique hotel, rustig gelegen maar op loopafstand van de Oude Markt. Stijlvol ingericht, persoonlijke service en een uitgebreid ontbijt. Ideaal als je Leuven wilt ontdekken zonder midden in de drukte te zitten.
Top hotspots in Leuven die je niet mag missen
Grote Markt en Stadhuis
Wat gelijk opvalt is de fijne, gemoedelijke sfeer die op de Grote Markt hangt. Het is het kloppende hart van Leuven en wordt gedomineerd door het indrukwekkende gotische stadhuis. Rondom het plein zijn allerlei terrassen. Het gebouw uit 1433 met zijn talloze torentjes en beelden is een van de oudste stadhuizen van België. De details op de gevel zijn geweldig.
Omdat het stadhuis tot 2029 verbouwd wordt, zijn rondleidingen momenteel niet mogelijk.
Sint Pieterskerk
Behalve het stadhuis kun je op de Grote Markt ook niet om de Sint Pieterskerk heen. Het behoort tot een van de indrukwekkendste gotische kerken van België. Toegang tot de kerk is gratis. Daardoor is het een laagdrempelige stop tijdens een wandeling door de stad. Binnen word je verrast door het lichte, hoge interieur, prachtige glas-in-loodramen en verfijnde beeldhouwwerken.
Universiteitsbibliotheek en Bibliotheektoren
De universiteitsbibliotheek van Leuven is wat mij betreft een van de hoogtepunten van de stad. Bewonder de indrukwekkende leeszaal met houten balken en de enorme collectie aan boeken.
Daarnaast raad ik je aan – als je geen hoogtevrees hebt – om de Bibliotheektoren te beklimmen. Hoewel je 5 verdiepingen moet trotseren, kun je op elke verdieping even op adem komen bij een fototentoonstelling over de geschiedenis. Boven wordt je inspanning zeker beloond met een prachtig uitzicht over de stad. Ook de binnentuin van de universiteit is een bezoek waard. Een ticket, inclusief audiotour, kost ongeveer €12.
Groot Begijnhof
Ik heb een zwak voor Begijnhoven. En laat Leuven daar nou net om bekend staan. Het Groot Begijnhof van Leuven is een van de mooiste en best bewaarde begijnhoven van Europa en staat niet voor niets op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Dit rustige wijkje met geplaveide straatjes, bruggetjes en pittoreske huisjes voelt als een dorp in de stad. Ondanks dat een deel van het Groot Begijnhof in verbouwing is tijdens mijn bezoek, kan ik gelukkig toch het grootste gedeelte zien. Het is zo uitgebreid dat je moet oppassen dat je niet verdwaald raakt.
Klein Begijnhof
Het Klein Begijnhof is compacter en eigenlijk qua stijl ook niet te vergelijken met het Groot Begijnhof. Dit verborgen pareltje ligt iets meer verscholen en wordt vaak overgeslagen door bezoekers. Juist dat maakt het een fijne plek om rustig rond te kijken en de authentieke sfeer op te snuiven.
Oude Markt
De Oude Markt staat bekend als de langste toog van Europa: nergens vind je meer horecazaken bij elkaar. Overdag is het een gezellige plek om een koffie te drinken, maar ’s avonds verandert het plein in hét uitgaanscentrum van de stad. Hier komen studenten, locals en toeristen samen om te genieten van de unieke sfeer. Omdat ik vroeg in de ochtend deze plek passeer zijn de terrassen nog leeg, maar je kunt je de gezelligheid gelijk voorstellen!
M Leuven
Kunstliefhebbers mogen M Leuven niet overslaan. Dit moderne museum combineert oude kunstcollecties met hedendaagse werken en verrassende exposities. Daarnaast is het gebouw zelf een architectonische highlight en beschikt het museum over een mooi dakterras.
Abdij van Park
Even buiten het centrum tref je de Abdij van Park aan, een oase van rust en natuur. Deze eeuwenoude abdij met vijvers en wandelpaden is een heerlijke plek om te ontsnappen aan de drukte van de stad. Met de bus (lijn 4, 14 of 15) reis je vanaf het centrum in 10 a 15 minuten naar Abdij van Park. Ik koos er echter voor om er lopend naar toe te gaan. De wandeling duurt zo’n 30 minuten.
Museum PARCUM is onderdeel van Abdij van Park. Hieronder valt ook het oude klooster met zijn adembenemend mooie bibliotheek en al even prachtige eetzaal. Verder kun je heerlijk op het complex rondwandelen en kun je er ook nog iets eten en drinken.
Kruidtuin van Leuven
Voordat ik naar Leuven afreis, twijfel ik of ik de Kruidtuin van Leuven zal bezoeken. Het trekt me op de een of andere manier niet zo. Omdat mijn wandeling vlak langs de Kruidtuin komt, besluit ik toch even een kijkje te nemen. En wat een goede beslissing!
Deze oudste botanische tuin van België is opgericht in 1738 door de universiteit. Hier ontdek je een prachtige collectie planten en bloemen uit alle windstreken. Het is echt een idyllische plek om lekker door heen te wandelen of even te ontspannen tussen het groen. Het glazen serrecomplex is bijzonder fotogeniek. Dus pak deze hotspot zeker mee tijdens je bezoek aan Leuven!
Eten en drinken in Leuven
Leuven biedt een verrassend brede mix van gezellige cafés, hippe lunchplekjes, sfeervolle restaurants en gezellige biercafés. Dit zijn mijn favorieten:
- Boccone: hierover bestaat geen twijfel – de lekkerste panini van Leuven haal je bij Boccone. Uit eigen ervaring kan ik je zeggen dat de Panino Verona met mortadella, burrata, creme van truffel en aubergine echt een feestje is! Overigens kun je hier ook heerlijke pasta’s en pizza’s halen.
- Spore Nursery: een plantenwinkel en koffiebar in een. Super leuk winkeltje en ook het kleine terras in de achtertuin is heel schattig. Moet er wel eerlijk bij zeggen dat er nog wel een beetje aan de warme ontvangst gewerkt mag worden…Maar vooruit, omdat het concept zo leuk is noem ik ze toch.
- Barbóék: de naam doet het al een beetje vermoeden, maar hier doet je een koffietje en taartje tussen de boeken. Barbóék heeft 2 vestigingen in Leuven, waaronder eentje in M Leuven museum.
Winkelen in Leuven
Winkelen in Leuven is verrassend leuk en gevarieerd: van grote ketens tot originele boetieks en speciaalzaken. In de Bondgenotenlaan zijn de bekende winkels en modeketens gevestigd. Voor een gezelligere sfeer en unieke adressen loop je richting de Mechelsestraat en Parijsstraat, waar je leuke conceptstores, lokale modezaken en delicatessenwinkels tegenkomt. Ook de autovrije Diestsestraat mag niet ontbreken: dit is een van de drukste winkelstraten van de stad en perfect om shoppen te combineren met een koffiepauze.
Leuven verkennen
Leuven verken je het liefst te voet. De stad is compact en heel beloopbaar, waardoor bezienswaardigheden, pleinen en hotspots dicht bij elkaar liggen. Zelf koos ik voor een wandeling met de Walk the City-app, een fijne manier om in je eigen tempo door Leuven te lopen en tegelijk meer te leren over de geschiedenis en verborgen plekken.
Daarnaast is ook de fiets een goede optie. Leuven is fietsvriendelijk en ideaal voor wie iets sneller wil verplaatsen. Het openbaar vervoer is overzichtelijk, maar eigenlijk heb je dat nauwelijks nodig. Al wandelend ervaar je de stad het best en ontdek je juist die kleine straatjes en onverwachte hoekjes die Leuven zo leuk maken.
Hoe kom ik met de trein in Leuven
Als je de Eurocity Direct pakt, hoef je alleen in Antwerpen over te stappen. Opstapstations voor de Eurocity Direct in Nederland zijn Amsterdam-Zuid, Schiphol Airport en Rotterdam Centraal. Mijn vertrekpunt is Schiphol Airport en in 1 uur en een kwartier stond ik op Antwerpen Centraal. Vanaf daar is het vervolgens nog 45 minuten met een intercity naar Leuven. Totale reistijd vanaf Schiphol naar Leuven (inclusief overstaptijd) is 2 uur en 20 minuten. Tickets zijn verkrijgbaar vanaf €27.
Conclusie
Leuven heeft mij zeer verrast. Hoewel de stad niet groot is, heeft het genoeg te bieden. Leuven heeft een oergezellig oud centrum met charmante historische huizen. Dus heb je zin in een dagtrip of een stedentrip niet te ver van huis? Zet deze Belgische stad dan absoluut op je lijst!
Meer België
Dit artikel bevat zogenaamde affiliate-links. Dat betekent dat ik een kleine commissie ontvang wanneer jij een aankoop doet via een van deze links. Dit brengt voor jou GEEN extra kosten met zich mee, maar daarmee steun je mij met het onderhouden van deze website en ben ik je heel dankbaar!
